Virgin tornou-se realidade quando Branson começou a acariciar a idéia de proporcionar as últimas páginas de sua lânguida revista com anúncios de venda de discos baratos por e-mail. Para 1973, com só 23 anos, esse jovem empreendedor imediatamente tinha feito o bastante pra ter uma cadeia de lojas chamada Virgin Records, alguns estúdios de gravação e uma gravadora.
O primeiro artista com o que ele assinou foi Mike Oldfield e, após o sucesso de seu primeiro álbum, Tubular Bells, veio toda uma tropa de nomes respeitáveis, como Phill Collins, Boy George, Sex Pistols e Rollings Stones. Mas, não foi até 1984, com o lançamento da Virgin Atlantic, no momento em que Branson deu de verdade o apito. A diplomática classificação de Tim Evans é que um e outro se alimentam entre si.
Tudo isto de fantasias e de minar a gente não é, dito de forma diferente, mais do que “um prolongamento da sua timidez”. A verdade é que ele não tem nenhuma teoria sobre isto. Joan, que leva seis anos e lhe deu 3 filhos (a primeira, Clare, a que puseram o nome da tia de Branson, morreu no momento em que ela tinha somente quatro dias), é sem dúvida alguma o teu motor.
Ela constitui, segundo a maioria das pessoas que conhece, em ambientes sociais, a mola da vida de Branson, como também o são seus filhos, que se sente tão manifestamente orgulhoso. Voltamos a acompanhar-nos no domingo, no jogo de cricket. De acordo com o que foi prometido pelos organizadores, é uma celebração o mais comum, até em cima de meninas, com um castelo infantil, desses insufláveis, no caminho de entrada para a posse.
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Sua família anda por aí misturada com os convidados: Holly, Sam e, naturalmente, Joan. O magnata é o genial anfitrião, vai procurar os copos de café, traz para o mundo todo os pratos com a comida e grita como o que mais uma bola desvia em direção aos espectadores. No fim acabou por se sentar para poder comer alguma coisa, com uma garrafa de vinho branco pela mão e uns copos de plástico na outra. Muitos NT, diria, que é a nova bebida à base de vodka e ginseng que a Virgin acaba de transportar ao mercado.
A medida que avança a tarde, começo a ponderar no que tenho de dirigir-se mesmo que, entretanto os convidados ainda andam passeando por lá. Alguém que acabou de entrar pra celebração abre caminho até sua mesa e lhe dá a tua namorada, uma norte-americana de cabelo grande que chegou esta mesma manhã em um voo de Nova York.